Sung Jang’s practice begins with an interest in the ways nature and human intention encounter one another, and in the forms of perception and aesthetic sensibility that emerge between them. He is particularly drawn to attitudes toward nature found within traditional Korean aesthetics and to the practice of contemplation: an inclination to observe the forms and orders already present in nature rather than fully reshape them according to human will—to intervene only as much as necessary, and at times, to leave things as they are. Jang’s work considers the origins of this enduring sensibility and seeks to give it form through a contemporary visual language.

Born in Korea and having lived across Europe and the United States, Jang’s perspective has also been shaped by movement between different cultures and systems of value. Rather than belonging wholly to any one of them, he has come to regard each from a certain distance. The sense of absence that accompanies immigrant life—the distance from place and culture, and the interval between what is remembered and what is present—has in turn offered a way of seeing the familiar anew. Just as leaving one’s homeland can make it newly visible, distance can sometimes bring a subject into sharper view.

These concerns extend into works that consider the boundaries between nature and the made, material and image, physical reality and perception. Paintings originating in maps of the Joseon dynasty, objects incorporating natural stones, and installations formed through repetition and structure take distinctly different forms, yet share an underlying disposition. How do we perceive and receive nature? What do we make, and what do we choose to leave untouched? And where should the will of the maker come to rest?

Jang studied at the School of the Art Institute of Chicago and Domus Academy in Milan, and began his professional career at Samsung Design Milano. His practice has since developed across art, design, and education. He is currently a professor at the University of Illinois Chicago School of Design.

His work has been presented internationally at venues including the Venice Biennale, Design Miami, the Victoria and Albert Museum, the Art Institute of Chicago, and Volume Gallery. His design work and collaborations have included projects with Louis Vuitton, Artemide, Samsung, McDonald’s, Roche Bobois among others.

Jang lives and works in Chicago.

장성의 작업은 자연과 인간이 서로 마주하는 방식, 그리고 그 사이에서 생겨나는 인식과 미적 태도에 대한 관심에서 비롯된다. 특히 한국의 전통 미학 속에서 발견되는 자연을 대하는 태도와 관조의 방식에 주목한다. 자연을 인간의 의지에 따라 온전히 바꾸기보다 그 안에 이미 존재하는 형상과 질서를 살피고, 필요한 만큼 개입하며, 때로는 그대로 두는 태도이다. 장성은 이러한 오래된 미감의 근원을 개인의 시각과 경험을 통해 다시 헤아리고, 이를 동시대의 조형 언어로 옮기는 일에 관심을 가져왔다.

한국에서 태어나 유럽과 미국을 오가며 살아온 시간 또한 그의 시각을 이루는 한 부분이다. 서로 다른 문화와 가치 사이를 이동하며 어느 한쪽을 온전히 자신의 것으로 여기기보다는, 일정한 거리를 두고 바라보는 태도가 자연스럽게 자리 잡았다. 이민자로 살아가며 생겨난 장소와 문화에 대한 결핍, 기억 속의 것과 눈앞의 것 사이의 간극은 오히려 익숙했던 것을 새롭게 바라보게 하는 계기가 되었다. 고향을 떠남으로써 비로소 고향을 의식하게 되듯, 거리는 때로 대상을 더욱 선명하게 드러낸다.

이러한 생각은 자연과 인공, 물질과 이미지, 실재와 인식의 경계를 살피는 작업으로 이어진다. 조선의 고지도에서 비롯된 회화, 자연석을 다루는 오브제, 반복과 구조를 통해 형태를 이루는 설치 작업은 서로 다른 모습을 취하지만 그 근저에는 하나의 태도가 흐른다. 인간은 자연을 어떻게 바라보고 받아들이는가. 무엇을 만들고 무엇을 남겨둘 것인가. 그리고 만드는 사람의 의지는 어디까지 머물러야 하는가.

장성은 시카고 예술대학교(School of the Art Institute of Chicago)와 밀라노 도무스 아카데미에서 수학했으며, 삼성 디자인 밀라노에서 디자이너로 활동을 시작했다. 이후 미술과 디자인, 교육을 아우르며 활동해 왔으며 현재 일리노이대학교 시카고(UIC) 디자인스쿨 교수로 재직하고 있다.

그의 작업은 베니스 비엔날레, 디자인 마이애미, 빅토리아 앤 앨버트 뮤지엄(V&A), 시카고 미술관(Art Institute of Chicago), Armory Show, Volume Gallery 등을 통하여 소개 되었다. 또한 루이 비통, 아르테미데, 삼성, 엘지, 로쉐 보보아 등과 다양한 디자인 프로젝트를 진행했다.

현재 시카고를 기반으로 작업하고 있다.

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